对仍在子宫内的婴儿进行手术曾经被认为是不可能的，然而，医疗技术已经发展到不仅可能实现这一目标，而且胎儿手术的效果比分娩后进行的手术更好。

胎儿手术可以改善确诊患有特定出生缺陷的儿童的长期预后，尤其适用于多胎妊娠（例如同卵双胞胎或三胞胎）。随着胎儿发育，此类情况可能会恶化，因此外科医生越来越多地在胎儿出生前进行治疗。

挽救胎儿生命的激光

近期播出的电视连续剧《婴儿外科医生：创造奇迹》强调了激光技术在婴儿出生前挽救生命的作用。该剧跟踪报道了几个家庭以及一些先驱外科医生对子宫内的胎儿进行微创手术的案例。

在一次孕19周的常规扫描中，一名胎儿被确诊患有先天性肺囊性腺瘤样畸形——这是一种危及生命的肺泡癌，会导致肺部无法正常发育。这家人在伦敦圣乔治医院接受了革命性的手术，那里的外科医生可以对身长只有几厘米的胎儿进行数百次精细的手术。

手术需要用针头和激光阻断肿瘤的供血血管；血管粗细不及火柴棍，这意味着手术不容有任何差错。手术非常成功，胎儿足月出生；本文撰写时，小女孩大约七个月大。

双胞胎输血综合征和胎儿镜激光手术

多胎妊娠可能会受到双胎输血综合征（TTTS）等疾病的影响， TTTS是同卵双胞胎共用一个胎盘的并发症。双胞胎之间的血流不均等，且倾向于其中一方，如果不及时治疗，可能会导致双胞胎在出生前死亡。

治疗取决于妊娠阶段和病情严重程度，但孕妇通常会接受胎儿激光消融术。该手术于20世纪90年代首次提出，使用胎儿镜或小型摄像机定位胎儿胎盘上异常的血管连接，然后用激光能量将其封闭。这可以防止体液异常交换，并阻止或逆转疾病。

激光烧蚀

外科医生通常使用钕钇铝石榴石 (Nd:YAG) 激光器或二极管（半导体）激光器。Nd:YAG 激光器的典型波长为 1064 nm，二极管激光器的波长为 940 nm，功率设置在 20 至 80 W 之间。两种系统均持续发射激光能量，且吸收特性相似，但 Nd:YAG 激光器的光穿透力通常比二极管激光器更强。

激光消融术曾一度是一种非选择性手术；所有血管都会通过隔膜被凝固，这种方法会增加胎儿死亡的风险。随着激光越来越精准，凝固方法也得到了改进，外科医生现在能够按顺序、有选择地凝固需要封闭的血管。

另一项近期进展包括“所罗门技术”，该技术先将整个血管赤道从胎盘一侧边缘电凝至另一侧边缘，然后再从胎盘一侧边缘电凝至另一侧边缘。这减少了残留连接，确保诸如胎盘输卵管综合征（TTTS）和双胞胎贫血-红细胞增多症（TAPS）等疾病（分别导致供体双胞胎和受体双胞胎贫血和红细胞增多症）不会复发。

激光发射角度被认为是凝固成功的关键；激光光纤指向血管的角度越垂直，凝固速度越快。因此，选择胎儿镜的最佳插入位置被认为是该手术中最重要的步骤之一。

激光在医疗应用中的未来

利用激光力量的革命性手术可以在孩子出生前纠正胎儿缺陷，其效果比出生后不久进行的手术更好。

过去25年来，胎儿镜激光手术取得了显著进展，TTTS的总体双胎生存率高达70%，单胎生存率接近80%。柔性微型内窥镜的引入意味着该技术可以进一步改进，从而更好地观察血管赤道，尤其是在前置胎盘中。

尽管该技术广泛用于治疗子宫肌瘤综合征（TTTS），但它也越来越多地被用于治疗其他罕见并发症，包括羊膜带（由血流问题引起）、绒毛膜血管瘤（胎盘肿瘤）、骶尾部畸胎瘤（脊柱底部肿瘤）、下尿路梗阻和胸部肿块。目前尚不清楚它下一步会在哪里应用，以及它还能挽救多少胎儿